ALGUNOS TÉRMINOS DE OPERACIONES UNITARIAS

ABSORCIÓN: Operación en el cual una mezcla de gases entra en contacto con un solvente (disolvente) líquido y uno o varios componentes del gas se disuelven en dicho líquido. En una columna de absorción o torre de absorción (absorbedor), el solvente entra por la parte superior de la columna, fluye hacia abajo y emerge por la parte inferior; el gas entra por la parte superior, fluye hacia arriba, hace contacto con el líquido y sale por la parte superior.

ADSORCIÓN: Operación en el cual una mezcla gaseosa o líquida entra en contacto con un sólido (el adsorbente) y un componente de la mezcla (el adsorbato) se adhiere a la superficie del sólido.

AGOTAMIENTO: Operación en el cual un líquido que contiene un gas disuelto fluye descendiendo por una columna y un gas (gas de agotamiento) asciende por la misma columna en condiciones tales que el gas disuelto sale de la solución y el gas de agotamiento lo arrastra.

CONDENSACIÓN: Operación en el cual el gas de entrada se enfría, se comprime, o ambas cosas, lo cual provoca que uno o más de los componentes del mismo se licuen. Los gases no condensados y el condensado líquido salen del condensador como corrientes separadas.

CRISTALIZACIÓN: Operación en el cual se enfría una solución líquida o se evapora un solvente hasta el punto en que se forman cristales sólidos de soluto. Los cristales del “lodo” (suspensión de sólidos en un líquido) que sale del cristalizador pueden separarse del líquido por filtración o en una centrífuga.

DESTILACIÓN: Operación en el cual una mezcla de dos o más especies se alimentan a una columna vertical que contiene un empaque o una serie de platos. Las mezclas líquidas de los componentes de la alimentación fluyen y bajan por la columna, y las mezclas de los vapores fluyen y suben por ella, ambas mezclas de enriquecen a contracorriente (los vapores con la mezclas más volátiles y los líquidos con los menos volátiles). El vapor que sale por la parte superior se condensa, una parte del condensado se saca como destilado ligero y el resto se recircula a la columna como reflujo (la corriente líquida). Parte del líquido que sale por abajo se vaporiza y el vapor de recircula a la columna como rehervido (la corriente gaseosa), y el líquido residual sale como destilado pesado. EVAPORACIÓN (vaporización): Operación en el cual se evapora un líquido puro, una mezcla de líquidos o el solvente de una solución.

EXTRACCIÓN (extracción con líquido): Operación en el cual una mezcla líquida de dos especies (el soluto y el portador de la alimentación) se pone en contacto en un mezclador con un tercer líquido (el solvente), el cual es inmiscible o casi inmiscible con el portador de la alimentación al solvente. A continuación, se permite que la mezcla combinada se divida en dos fases, las cuales se separan por gravedad en un decantador.

FILTRACIÓN: Operación en el cual se hace pasar un lodo de partículas sólidas suspendidas en un líquido a través de un medio poroso. La mayor parte del líquido atraviesa el medio (por ejemplo, un filtro) y constituye el filtrado; los sólidos y parte del líquido atrapado son retenidos por el filtro y forman la torta de filtración. La filtración también se emplea para separar sólidos o líquidos de gases.

SECADO: Operación el cual se calienta un sólido húmedo o se pone en contacto con una corriente de gas caliente, lo cual provoca que se evapore parte o todo el líquido que humedece al sólido. El vapor y el gas que se desprenden de él emergen como una corriente de salida única, mientras que el sólido y el líquido residual restantes emergen como segunda corriente de salida.

VAPORIZACIÓN ULTRARRÁPIDA: Operación en el cual una alimentación líquida a alta presión se expone de repente a una presión más baja, la cual provoca cierto grado de vaporización. El vapor que produce es rico en los componentes más volátiles de la alimentación y el líquido residual es rico en los componentes menos volátiles.